Архіватор – це програма, що здійснює упакування одного і більш файлів в архів або серію архівів, для зручності перенесення або збереження, а також розпаковування архівів. Більшість архіваторів використовують стисненнябез втрат   для   зменшення   розміру   архіву.   Найпростіші   архіватори   просто послідовно поєднують вміст файлів в архів. Стиснення даних, як правило, відбувається значно повільніше, ніж зворотна операція. Характеристики архіваторів: 1) за ступенем стиснення; 2) за швидкістю стиснення. Характеристики архіваторів зворотньо залежні величини. Тобто, чим більша швидкість стиснення, тим менша ступінь стиснення, і навпаки. Знаходження для будь-якого вхідного файлу програми найменш можливого розміру є алгоритмічно нерозв’язною задачею, тому “ідеальний” архіватор неможливий.